인후염 증상
인후염이란?
인후염은 목 안쪽, 정확히는 인두와 후두에 염증이 생긴 상태를 말합니다. 보통은 ‘목이 따끔하다’, ‘침 삼킬 때 아프다’는 느낌으로 시작되는데요, 감기일 수 있다고 넘기기엔 생각보다 피곤하고 불편한 증상이 많습니다. 인후염은 크게 급성과 만성으로 나뉘고, 원인도 다양하기 때문에 단순히 며칠 쉰다고 낫는 경우도 있지만, 반복되거나 오래가면 반드시 병원 진료가 필요해요.
말을 많이 하거나 건조한 환경에 오래 있으면 더 심해질 수 있어 일상생활의 질까지 떨어뜨리는 고약한 감기 중 하나라고 할 수 있죠.
인후염의 원인
인후염의 주된 원인은 바이러스와 세균입니다. 대부분은 감기나 독감처럼 바이러스가 목 점막을 공격하면서 생기는데, 이럴 땐 감기약이나 휴식이 도움이 됩니다. 하지만 세균성인 경우엔 항생제가 필요하고, 이때는 열과 오한이 동반되며 목에 하얀 이물질이 보이기도 해요.
또 자극적인 음식, 음주, 흡연, 위산 역류, 먼지, 건조한 공기 등 외부 자극도 인후염을 일으키거나 악화시킵니다. 목을 혹사시키는 직업(강사, 상담사, 콜센터 등)에 종사한다면 더욱 쉽게 반복될 수 있습니다. 인후염 증상 가볍게 여겼다가 만성으로 이어지는 경우도 많아 초기 관리가 중요해요.
인후염과 열, 꼭 같이 나타날까?
열이 나는 경우는 주로 급성 인후염에서 많습니다. 감염에 대한 몸의 방어 반응으로 체온이 오르면서 열감, 오한, 두통이 함께 올 수 있죠. 세균성일 때는 38~39도 이상 고열이 지속되기도 합니다. 하지만 모든 인후염이 열과 함께하는 건 아니에요. 만성 인후염이나 역류성 인후염 같은 경우엔 열보다는 불쾌한 목 느낌, 쉰 목소리, 삼키기 어려움 등이 중심 증상입니다.
그래서 ‘열이 없으면 인후염이 아니다’라는 생각은 오히려 진단을 늦출 수 있어요. 열의 유무보다는 목의 통증이나 이물감, 변화된 증상을 종합적으로 살피는 것이 더 중요합니다.
인후염 증상, 어떻게 느껴질까?
인후염은 사람마다 다르게 느껴질 수 있지만, 보통은 ‘침 삼키기 힘들다’는 말이 먼저 나옵니다. 목이 칼칼하고 따끔거려서 평소처럼 말하거나 밥 먹는 것도 불편하죠. 인후염 증상 마른기침이 잦고, 아침에 목이 붓고 쉰소리가 나는 일이 많아요. 물을 자주 마셔도 쉽게 진정되지 않고, 가래가 끼지 않아도 자꾸 헛기침하게 되기도 합니다.
이물감 때문에 계속 목을 가다듬는 습관이 생기기도 하고요. 심한 경우에는 턱밑 림프절이 붓고 만지면 아프며, 편도에 하얀 반점이나 부종이 생겨 거울로도 확인될 수 있습니다. 피로감이나 기운 없음도 동반되기 때문에 인후염 증상 목감기보다 몸 전체가 무기력해지는 느낌을 받을 수 있어요.
급성 인후염 증상
급성 인후염은 대부분 바이러스 감염이나 세균 감염으로 갑자기 발생합니다. 목이 불에 덴 것처럼 따갑고, 삼킬 때마다 비수가 스치는 것처럼 아프기도 해요. 침도 삼키기 힘들어 물을 먹는 것도 고역이 되죠. 고열이 동반되기도 하고, 오한, 두통, 근육통, 무기력감이 함께 찾아옵니다.
목 안쪽을 보면 편도선이 붓고 붉게 변해 있거나, 흰색 또는 노란색 분비물이 보이기도 합니다. 이 시기에는 증상이 비교적 뚜렷하고 강하게 나타나기 때문에 무조건 ‘며칠 쉬면 낫겠지’ 하고 넘기기보다는 적절한 약과 휴식을 병행하는 것이 좋습니다.
만성 인후염 증상
만성 인후염은 증상이 흐릿하고 오래 지속되기 때문에 많은 사람들이 무심코 넘기기 쉽습니다. 목이 늘 간질간질하거나 마른기침이 자주 나고, 말을 오래 하면 목이 쉽게 쉰다는 특징이 있습니다. 침 삼킬 때 날카로운 통증보다는 뭔가 걸려 있는 듯한 이물감, 가벼운 따끔거림, 건조함이 느껴집니다.
아침에 목 상태가 더 나쁘고, 에어컨을 많이 쐬거나 먼지가 많은 곳에 있을 때 증상이 심해져요. 목소리 변화도 서서히 찾아오며, 평소보다 말을 자주 끊고 헛기침을 반복하게 됩니다. 증상이 약한 대신 오래가고 반복되며 일상생활의 피로도를 점점 높이는 게 문제입니다.
역류성 인후염 증상
역류성 인후염은 위산이나 음식물이 역류하면서 목 점막을 자극해 생기는 인후염입니다. 특이하게도 식도나 위가 아프기보다, 아침에 일어나면 목이 타들어가는 듯하거나 쉰소리가 나며 시작됩니다. 목에 가래가 낀 듯한 느낌이 계속 들고, 삼키는 게 답답하며 계속 목을 가다듬게 되는 증상이 대표적이에요.
심한 경우에는 목 안에 쓰라림과 타는 듯한 통증이 함께 느껴지고, 트림이나 입냄새, 잦은 기침이 동반될 수 있습니다. 일반적인 인후염 치료로 잘 낫지 않고 반복된다면, 역류성 식도염과의 연관성을 의심하고 위산 억제제를 함께 복용해야 합니다.
인후염 병원 진료과
인후염 증상으로 병원을 찾을 땐 일반적으로 이비인후과를 가장 먼저 떠올리게 됩니다. 실제로 정확한 진단과 내시경 검사를 통한 평가, 처방을 받을 수 있는 곳도 이비인후과예요. 하지만 초기에 발열이나 기침 같은 전신 감기 증상이 동반된다면 내과에서도 1차 치료는 가능합니다.
단, 2주 이상 지속되거나 목소리 변화, 삼킴 곤란, 편도부종이 있다면 반드시 이비인후과 진료가 권장됩니다. 또한 역류성 인후염이 의심되면 소화기내과에서 위내시경 등의 검사를 함께 받는 것이 필요할 수 있어요. 아이의 경우에는 소아청소년과에서도 충분히 진료받을 수 있습니다.
인후염 약, 어떤 게 있나요?
인후염의 원인에 따라 약 종류도 다르게 사용됩니다. 세균 감염이라면 항생제를 반드시 복용해야 하며, 이때는 반드시 정해진 기간 동안 복용을 마쳐야 재발을 줄일 수 있어요. 바이러스성일 경우 항생제보다는 진통해열제, 소염제, 항히스타민제(가려움과 염증 완화), 진해거담제(기침 완화 약)를 중심으로 처방됩니다.
국소적인 통증 완화를 위해 트로치, 스프레이형 소염제, 구강 청결제도 활용되고, 목에 붙이는 진통 패치도 자주 사용돼요. 역류성 인후염이라면 위산 분비를 줄이는 약(PPI 제제)과 함께 식도 점막 보호제 등을 병용해야 증상이 개선됩니다. 자가 진단으로 약을 고르기보다는 원인에 맞는 정확한 진단과 처방이 중요합니다.
Q&A 인후염 증상
Q1. 인후염은 감기랑 어떻게 달라요?
감기에서 인후염이 동반되기도 하지만, 인후염은 목 부위 염증이 중심이고 감기는 콧물, 기침 등 다양한 증상이 함께 나타납니다.
Q2. 인후염은 전염되나요?
바이러스나 세균성 인후염은 전염성이 있어요. 기침이나 재채기를 통해 퍼질 수 있어요.
Q3. 인후염이 오래가요. 혹시 위험한 병인가요?
보통은 괜찮지만, 2주 이상 낫지 않으면 만성 인후염이거나 역류성, 혹은 다른 질환일 수도 있어요.
Q4. 인후염에 좋은 음식은 뭐가 있나요?
따뜻한 물, 꿀물, 미지근한 죽이나 차 같은 자극적이지 않은 음식이 도움이 돼요.
Q5. 인후염인데 물 많이 마시면 낫나요?
수분 보충은 도움이 됩니다. 건조한 점막을 보호해 회복을 도와요.
Q6. 말 많이 하면 인후염 생기나요?
그럴 수 있어요. 목을 혹사하면 염증이 생기기 쉬워요. 성대결절로 이어지는 경우도 있어요.
Q7. 인후염에 카페인 있는 음료는 피해야 하나요?
네, 커피나 탄산음료는 점막을 자극하고 건조하게 만들어 증상을 악화시킬 수 있어요.
Q8. 인후염인데 열이 안 나면 괜찮은 건가요?
열이 없어도 인후염일 수 있어요. 증상의 지속 기간과 정도를 더 살펴야 해요.
Q9. 인후염 자주 걸리면 면역력 때문인가요?
면역력이 약해져 있거나, 환경적으로 자극을 자주 받는 경우 반복되기 쉬워요.
Q10. 인후염은 자연치유 되나요?
가벼운 바이러스성 인후염은 휴식과 수분 섭취로 낫기도 하지만, 심하거나 오래되면 병원 진료가 필요해요.
