발바닥통증의 원인
어느 날 아침, 평소처럼 일어나서 첫 발을 내디뎠을 뿐인데 발바닥에 묘한 통증이 느껴졌습니다. 처음엔 ‘전날 좀 많이 걸었나 보다’ 하고 넘겼지만, 며칠이 지나도 그 불편함은 사라지지 않았고, 어느새 계단을 내려올 때마다 신경이 쓰이기 시작하더군요. 주변에 물어보니 의외로 많은 사람들이 ‘발바닥 통증’을 겪고 있었습니다. 그런데 신기한 건, 아픈 부위에 따라 원인도 천차만별이고, 발바닥통증의 원인 치료 방법도 전혀 다르다는 사실이었습니다.
발바닥통증의 원인 - 허리 디스크가 원인일 수도 있습니다
가장 놀라웠던 건, 발바닥이 아프다고 발에만 문제가 있는 건 아니라는 점이었습니다. 친한 지인 중 한 명은 발바닥 통증으로 몇 군데 병원을 돌았는데, 별다른 문제가 없다는 소리만 들었다고 하더군요. 그런데 신경외과를 찾아 허리 MRI를 찍고 나서야, 허리 디스크가 발바닥통증의 원인이라는 진단을 받았습니다.
허리에서 내려오는 신경이 눌리면, 그 신경이 연결된 다리와 발바닥까지 저릿하고 아플 수 있습니다. 그분도 한쪽 발만 유난히 저리고, 오래 앉았다가 일어날 때 통증이 심해졌다고 했습니다. 이런 경우엔 허리 상태를 함께 점검해보는 게 좋습니다.
발바닥 앞쪽 통증 – 지간신경종일 가능성
앞꿈치가 유난히 아프고, 신발 안에 뭔가 끼어 있는 느낌이 든다면 ‘지간신경종’을 의심해볼 수 있습니다. 발가락 사이의 신경이 눌리거나 자극을 받아 염증이 생기는 질환인데, 발바닥통증의 원인 하이힐이나 폭 좁은 신발을 자주 신는 분들에게 많이 생긴다고 합니다. 제 친구는 오래된 힐을 신고 출근을 반복하던 중, 앞발바닥에 콕콕 찌르는 듯한 느낌이 계속돼 병원을 찾았습니다. 검사 결과 지간신경종이었고, 통증이 심할 땐 간단한 주사 치료를 받기도 했습니다. 그 이후론 신발 선택부터 깔창까지 신중하게 고르게 되었다고 하더군요.
뒤꿈치 통증이라면 족저근막염이 의심됩니다
발바닥 뒤꿈치에 찌릿한 통증이 느껴지고, 아침에 첫 발을 디딜 때 더 심하다면 족저근막염일 가능성이 큽니다. 저도 이 증상을 겪어봤는데요, 하루 종일 서 있는 날이면 저녁에 운동화를 벗을 때마다 발바닥이 욱신거렸습니다. 처음엔 발바닥통증의 원인 신발 때문이라고만 생각했는데, 병원에선 발바닥을 지지하는 근막(근육을 감싸는 얇은 조직)에 미세한 염증이 생긴 거라고 하더군요. 발 아치가 낮은 편이거나 오래된 신발을 자주 신는 경우에도 쉽게 생긴다고 합니다. 통증을 줄이기 위해 병원에서 알려준 스트레칭을 하루에 두세 번 해주고, 지지력이 좋은 신발로 바꾼 후에는 훨씬 나아졌습니다.
발바닥 한가운데가 묵직하게 아픈 경우
발 중앙이 눌리는 느낌이 들고, 오래 걸으면 더 아파진다면 발바닥 근육이나 인대에 무리가 간 상태일 수 있습니다. 제 동생이 편의점 야간 근무를 하던 시절, 이런 통증을 자주 호소했는데요. 병원에서는 평발과 함께 발바닥 근육의 과긴장을 원인으로 봤고, 마사지볼을 활용한 자가 마사지와 깔창 교체로 많이 호전됐습니다. 집에서 따라 해보니, 생각보다 간단한 방법이 큰 차이를 만들 수 있다는 걸 느꼈습니다.
발바닥 뒤쪽, 아킬레스건과 가까운 부위 통증
뒤꿈치 위쪽, 종아리와 발목이 만나는 부위에 뻣뻣함이 느껴지고, 걷거나 뛰면 통증이 심해진다면 아킬레스건염을 의심할 수 있습니다. 마라톤을 즐기던 회사 선배는 이 통증 때문에 운동을 잠시 중단했었죠. 염증이 심해지면 붓거나 열감까지 생길 수 있는데, 이때는 무리해서 움직이기보다 충분한 휴식과 냉찜질, 스트레칭이 중요합니다. 유연성이 떨어지면 그만큼 발에 가해지는 부담이 커지기 때문입니다.
발바닥 부위별로 의심할 수 있는 질환
발바닥은 ‘아프다’는 말로 정리되기 어려울 만큼, 다양한 구조로 이루어져 있습니다. 앞쪽 통증은 지간신경종, 가운데는 근막의 과긴장이나 평발, 뒤꿈치는 족저근막염, 뒤쪽 전체는 아킬레스건염이나 디스크 문제로 나눌 수 있습니다. 겉으로는 멀쩡해 보여도 발바닥통증의 원인의 성격과 위치를 잘 살펴야 정확한 발바닥통증의 원인을 찾을 수 있습니다.
병원, 어디로 가야 할까요?
발바닥이 아프다고 무조건 정형외과를 찾기보단, 발바닥통증의 원인 증상에 따라 병원을 선택하는 것이 현명합니다. 저릿함이 심하거나 허리 통증이 동반된다면 신경외과를, 족저근막염처럼 발 구조 문제가 의심된다면 족부 클리닉을 찾는 것도 방법입니다. 저는 처음엔 정형외과만 고집하다가 도수치료 전문 센터에서 발 분석을 받고 제대로 된 깔창을 맞춘 뒤로는 훨씬 덜 아프게 느껴졌습니다.
치료는 어떻게 해야 할까요?
발바닥통증의 원인이 다양해서 치료법도 제각각입니다. 스트레칭, 휴식, 냉찜질, 물리치료, 약물이나 주사 치료까지 환자마다 필요한 방식이 다릅니다. 단, 중요한 건 무작정 치료에 들어가지 않는 겁니다. 정확한 원인을 알고 그에 맞게 대응해야지, 족저근막염인 줄 알고 스트레칭만 하다가 오히려 더 악화되는 경우도 많습니다. 통증이 시작된 시기, 아픈 부위, 어떤 상황에서 심해지는지 기억해야합니다.
발은 매일 우리를 지탱하지만, 정작 우리가 가장 쉽게 잊고 사는 곳이기도 합니다. 발바닥통증의 원인 작은 통증 하나가 걷는 방식을 바꾸고, 결국 온몸의 균형을 흐트러뜨릴 수 있습니다. 제 주변만 해도 이 통증 때문에 일상이 달라진 사람이 적지 않았고, 저 역시 그중 한 명이었습니다. 지금 이 글을 읽고 계신 분들도, 내 발이 보내는 작은 신호에 조금 더 귀를 기울여보셨으면 좋겠습니다.